Rus tilida "temir yo'l" iborasi juda keng tarqalgan. Undan hamma foydalanadi: ommaviy axborot vositalaridan tortib oddiy odamlarga. Biroq, ko'pchilik bu atamaning tarixini hali ham bilishmaydi.
"Temir yo'l" tushunchasi relslar bilan jihozlangan er uchastkasini yoki temir yo'l transport vositalarining harakatlanishi uchun ishlatiladigan sun'iy inshootlarning (tunnellar, ko'priklar, yo'l o'tkazgichlar) sirtini anglatadi. Hatto Qadimgi Yunoniston, Misr va Rimda ham yo'llar bo'lgan ular bo'ylab og'ir yuklarni tashish uchun mo'ljallangan. Ularning tuzilishi quyidagicha edi: tosh yotqizilgan yo'lda ikkita parallel chuqur yiv bor edi va ular bo'ylab aravalarning g'ildiraklari aylanardi. O'rta asrlarda konlarda yog'och relslardan iborat yo'llar bo'lgan. Ular bo'ylab yog'och aravalar harakatlanardi.1738 yilda yog'och yo'llar metall yo'llar bilan almashtirildi. Dastlab ular g'ildirak chuqurchasi bilan quyma temir plitalardan qurilgan, ammo bu amaliy va qimmat bo'lmagan. 1767 yilda Richard Reynolds Kolbrukdeyl konlariga kirish yo'llariga temir relslar yotqizishni buyurdi. Ular zamonaviylaridan shakli va o'lchamlari bilan ajralib turardi. Vagonlarning g'ildiraklari ham quyma temir edi. Ularni relslarda harakatlantirish uchun odam yoki ot kuchidan foydalanilgan. Savdo va transport tizimining rivojlanishi bilan temir yo'llar ham rivojlandi. Hamma joyda tashqi ko'rinishiga ko'ra zamonaviy temir yo'llarga o'xshash temir yo'llar XIX asrning boshlarida Buyuk Britaniya, Frantsiya va Belgiyada paydo bo'la boshlagan. Temir temir yo'lining nomi "temir" uch yuz yil oldin, o'zining yog'och hamkasbini almashtirgandan so'ng boshlangan. Oddiy til bilan aytganda, "temir bo'lagi" atamasi ancha vaqtdan beri qo'llanilib kelinmoqda (relslar va boshqa temir yo'l inshootlari ishlab chiqarilgan material nomidan keyin). Temir yo'l trassasi ancha murakkab inshoot bo'lib, u pastki qismdan iborat va yuqori qismlar. Pastki tuzilishga pastki va sun'iy inshootlar (yo'l o'tkazgichlar, ko'priklar, quvurlar va boshqalar) kiradi. Yuqori qismga relslar va shpallar, temir yo'l tutqichlari, balast prizma kiradi.
